Ученые долгое время не могли объяснить, как бактерия холеры может выживать в морской воде и появляться в новых местах. В 1970-х микробиолог Рита Колвелл выдвинула гипотезу о том, что бактерия может выживать в морской воде и быть слишком маленькой для обнаружения традиционными способами. Эта гипотеза вызвала скепсис, но позже была подтверждена, что бактерия действительно может выживать в морской воде и быть причиной эпидемий холеры.