До недавнего времени биологи не могли объяснить тот факт, что патогены – болезнетворные паразиты (pathogens – disease-causing parasites) эволюционировали, чтобы обезоружить, а то и пересилить, свою жертву-носителя (their hosts). Такое поведение не в соответствии (at odds with) с превалирующим взглядом на взаимоотношения жертвы-носителя и паразитов (host-parasite relations) – что, в целом, носитель и паразит ультимативно развивают доброкачественное сосуществование (host and parasite ultimately develop a benign coexistence). Такой взгляд базируется на идее, что паразиты, которые не несут вреда носителю имеют лучшие шансы на долгое выживание (parasites that do not harm their hosts have the best chance for long-time survival): они процветают потому как их носитель процветает (they thrive because their hosts thrive). Некоторые биологи, однако, придерживаются той точки зрения, что если патоген размножался так стремительно, чтобы сделать носителя очень больным (gravely sick), он мог достичь эволюционного успеха если его репликация (размножение) привела к уровню трансмиссии (заражения, перехода) в других носителей-жертв, что он не может заражать других, потому как потерял патогены, заразив первую жертву-носителя. Этот сценарий говорит, что даже патогены, вызывающие смерть, могут достигнуть эволюционного успеха (This scenario suggests that even death-causing pathogens can achieve evolutionary success).
Одно применение этой перспективы – это то, что стойкость и/или заражаемость патогена (a pathogen’s virulence) – его способность перейти защиту организма и обезоружить его – функция метода передачи (is a function of its mode of transmission). Например, риновирусы, которые вызывают обычную простуду (the common cold), требуют физической близости для передачи (require physical proximity for transmission to occur). Если риновирус стремительно размножается в одном носителе, что он или она чувствуют себя очень плохо, чтобы выйти на улицу, тысячи новых риновирусов, размножившихся в этот день, умрут до того, как кто-то еще заразится. Вследствие того, что риновирус передается прямо (линейно), обычная простуда не может поразить много жертв.
Противоположное может произойти, когда патогены транспортируются вектором (when pathogens are transported by a vector) – организм, несущий и передающий инфицирующий агент. Если, например, патоген, транспортируемый насекомыми, быстро размножается и демобилизует жертву-носителя, он может передать гены, если насекомое укусит жертву и передаст дозу следующему укусанному(ой). В таких обстоятельствах патогенная вирулентность будет ощущаться сильнее и серьезнее, так как патоген размножился до той концентрации внутри жертвы, что насекомое (the mosquito) получает высокую дозу патогена, повышая уровень передачи другим жертвам.
Пока медицинская литература поддерживает гипотезу, что векторно перенесенные патогены более вирулентны чем прямо-передаваемые патогены – как пример, летальная природа малярии, желтой лихорадки, тифа, сонной болезни (трипаносомиаз, летаргический энцефалит), лихорадки Зика, переносимые кусающими насекомыми – несколько прямо-передаваемых патогенов, таких как бактерии дифтерии и туберкулеза могут иметь такую же летальность. Ученые называют такие патогены “сиди и жди” (“sit and wait” pathogens), потому как они могут оставаться вне жертвы, пока он(а) не появится, не опираясь на векторную передачу (without relying on a vector). В самом деле стойкость, живучесть и выносливость этих патогенов, многие из которых могут выживать экстернально неделями и/или месяцами до трансмиссии в организм новой жертвы – сравнимо со средним периодом жизни патогенов риновирусов – делает их наиболее опасными из всех патогенов.